밤에 숨이 막혀서 깨거나, 아침에 일어나도 개운하지 않아서 고민이신가요? 혹시 가족이 “자다가 숨이 멈추는 것 같아 무서웠다”고 말한 적이 있나요?
그렇다면 폐쇄성 수면무호흡을 의심해봐야 해요. 저도 약사로 일하면서 이런 고민을 털어놓는 고객분들을 정말 많이 만나거든요.
그런데 최근 FDA가 마운자로 (티르제파타이드)를 폐쇄성 수면무호흡 치료제로 세계 최초로 승인했다는 소식이 화제가 되고 있습니다. 단순히 비만 치료제에 그치지 않고 수면 무호흡증 치료까지?!
폐쇄성 수면무호흡, 단순 코골이와 차원이 달라요
많은 분들이 “코골이 정도야 뭐” 하시는데요. 폐쇄성 수면무호흡은 생명을 위협할 수 있는 심각한 질환입니다.
폐쇄성 수면무호흡이란?
미국수면의학회 (Amerecan Academy of Sleep Medicine)의 진단 기준에 따르면, 잠들 때 기도가 좁아지거나 막혀서 10초 이상 숨이 멎는 현상이 1시간에 5회 이상 반복되는 상태를 말합니다.1
정상인의 경우 잠들 때 목 주변 근육들이 약간 이완되지만, 일부 사람들은 혀나 목젖, 연구개 등이 뒤로 쳐져서 기도를 완전히 막하버리게 됩니다. 이때 뇌가 산소 부족을 감지해서 깨우는 신호를 보내고, 그래서 밤새 수십 번씩 자다깨다를 반복하게 되죠.
한국이비인후과 학회지에 발표된 연구에 의하면 수면무호흡 증상을 겪는 환자들은 낮 시간에 과도한 졸림증을 경험한다고 해요. 중요한 회의 중에 나도 모르게 깜빡 잠드는 일도 있다고 하니, 가볍게 볼만한 문제는 아니죠?2
코골이가 심하다 = 수면무호흡?
“우리 아버지 코골이가 천둥치는 것 같은데요, 폐쇄성 수면무호흡일까요?” 이런 질문을 정말 자주 받습니다. 결론부터 말하면, 코골이와 폐쇄성 수면무호흡은 엄연히 다른 개념입니다.3
코골이는 좁아진 기도를 공기가 지나가면서 주변 조직을 진동시켜 나는 소리예요. 반면 수면무호흡은 기도가 완전히 막혀서 호흡이 멈추는 상황이죠. 물론 두 가지 현상이 함께 나타나는 경우가 많습니다.
특히 다음의 증상들이 있다면 꼭 수면다원검사를 받아보세요.
- 잠자다가 숨이 막혀서 깨는 일이 자주 있다
- 아침에 일어나도 머리가 무겁고 개운하지 않다
- 낮에 참을 수 없을 정도로 졸리다
- 집중력이 떨어지고 기억력도 나빠진 것 같다
한국이비인후과학회에서 발표한 연구를 보면, 수면무호흡 환자들은 정상인에 비해 에프워스 졸음척도 (ESS) 점수가 유의하게 높게 나타났어요. 특히 중증도가 클 수록 주간 졸림증이 더 심해진다고 하니, 위의 증상이 있다면 꼭 수면클리닉 방문을 권해드려요.
비만과 폐쇄성 수면무호흡 = 악순환의 시작
제가 약사로 일하면서 가장 안타까운 건, 비만 환자일수록 수면무호흡 증상을 많이 호소한다는 건데요. FDA에서 발표한 바에 따르면, 폐쇄성 수면무호흡은 누구에게나 발생할 수 있지만 과체중이나 비만인 사람들에게 더 흔하게 나타난다고 해요.4
그 이유는 목 부위에 지방이 축적되면 기도가 좁아져서 수면무호흡이 생기기 쉬워지기 때문이에요. 그런데 더 무서운 건 따로 있습니다. 수면무호흡 때문에 수면의 질이 떨어지면 식욕조절 호르몬이 고장나기 쉬워요. 고장난 식욕조절 호르몬 때문에 더 많은 음식을 갈구하게 되고, 결국 체중이 더 불어나게 되는거죠.
- BMI가 1 증가할 때마다 무호흡-저호흡 지수 (AHI)가 유의하게 증가
- 반대로 체중을 감량하면 수면무호흡도 개선
실제로 저희 약국 고객분 중에서도 10kg 정도 살을 빼신 후에 “밤에 깨는 일이 확실히 줄어들었다”고 말씀하시는 분들이 계셨어요.
마운자로, 폐쇄성 수면무호흡 치료의 새로운 전환점
마운자로 (=젭바운드)는 2024년 12월 20일, 세계최초로 FDA로부터 중등도-중증 폐쇄성 수면무호흡 환자의 비만 치료제로 승인받았습니다.
마운자로의 주성분 티르제파타이드 (tirzepatide)는 GLP-1과 GIP 수용체에 이중으로 작용하는 효능제입니다. 쉽게 설명하면, 장에서 분비되는 호르몬 수용체를 활성화시켜서 식욕을 줄이고 포만감을 늘려주는 원리입니다. 그 결과 자연스럽게 체중이 감소하면서 수면무호흡도 개선되는거죠.
임상시험으로 무호흡 지수 감소를 입증
- 52주동안 마운자로를 투여한 환자 : 27.4 -30.4 감소
- 52주동안 위약 (가짜약) 투여군: 4.8 – 6.6 감소5
더 인상적인 건 완치율입니다. 마운자로를 사용한 환자의 42-52%에서 수면무호흡이 사라지거나 경증으로 호전됐어요. 이 정도면 정말 폐쇄성 수면무호흡 치료의 “게임체인저”라고 부를 만하죠.
마운자로의 놀라운 체중 감량 효과
마운자로는 폐쇄성 수면무호흡 증상 뿐만 아니라 체중 감량 효과도 기존의 위고비 보다 우월했습니다. 약 18-20% 정도의 체중 감소 효과를 보였다고 합니다. 비만으로 고민인 분들에게 기적같은 소식이 아닐 수 없겠네요.
폐쇄성 수면무호흡, 수술없이 치료할 수 있을까?
마운자로 외에도 폐쇄성 수면무호흡 증상을 비수술적으로 치료하는 여러 방법들이 있습니다. 미국수면의학회 가이드라인을 참고하여 소개해드릴게요.
양압기 (CPAP) 치료
가장 확실하고 효과적인 표준 치료법입니다. 마스크를 통해 지속적으로 양압을 가해서 기도가 막히지 않게 해주는 거죠. 한국이비인후과학회지 연구에서도 적절한 양압기 치료 후 과도한 주간 졸림증이 크게 개선된다고 보고했습니다.6
단점은 매일 착용해야한다는 불편함이죠. 하지만 대부분 환자들이 1개월 정도면 적응하시고, 삶의 질 또한 크게 향상된다고 합니다.
구강 내 장치
경증의 수면무호흡 치료에 효과적인 방법입니다. 아래턱을 앞으로 밀어서 기도 공간을 확보해주는 마우스피스 같은 장치예요. 양압기에 적응하기 힘든 분들에게 좋은 대안이 될 수 있습니다.
맞춤형 장치가 기성품보다 훨씬 효과적이라고해요.
생활습관 개선: 무엇보다 중요해요
- 체중 감량: 폐쇄성 수면무호흡 치료에 있어서 가장 기본이되면서 가장 중요한 사안입니다.
- 수면자세: 옆으로 누워 자면 도움이 돼요
- 금주와 금연: 알코올과 담배는 기도 근육을 이완시켜 무호흡을 악화시켜요
- 규칙적인 운동
폐쇄성 수면무호흡은 단순히 잠을 못 자는 문제가 아니라 고혈압, 당뇨병, 심혈관질환까지 유발할 수 있는 심각한 질환입니다. 괜히 잠이 보약이 아니겠죠?
하지만 마운자로와 같은 혁신적인 치료제부터, 양압기, 생활습관 개선까지 다양한 치료법이 있답니다.
혹시 밤에 숨이 막히는 듯한 느낌으로 자주 깨시거나, 일상생활을 하기 힘들정도로 낮에 너무 졸립다면 수면클리닉에서 정밀 진단을 받아보세요. 조기 진단과 적절한 치료로 삶의 질이 한층 높아질 수 있답니다.
- Clinical Practice Guideline for Diagnostic Testing for Adult Obstructive Sleep Apnea: An American Academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline ↩︎
- 폐쇄성 수면무호흡 환자에서 양압기 치료 후 잔존 주간졸림증상 분석 ↩︎
- Clinical Practice Guideline: Clinical Efficacy of Nasal Surgery in the Treatment of Obstructive Sleep Apnea ↩︎
- FDA Approves First Medication for Obstructive Sleep Apnea ↩︎
- Tirzepatide for the Treatment of Obstructive Sleep Apnea and Obesity ↩︎
- Endorsement of: “treatment of adult obstructive sleep apnea with positive airway pressure: an American academy of Sleep Medicine Clinical Practice Guideline” by World Sleep Society ↩︎
