“돈을 잃으면 조금 잃는 것이고, 명예를 잃으면 많이 잃는 것이고, 건강을 잃으면 전부를 잃은 것과 같다”는 말이 있습니다.
특히 우리 인체에서 가장 먼저 노화가 진행되는 기관 중 하나가 바로 ‘눈’입니다. 나이가 들면서 글씨가 잘 안 보이고 사물이 흐릿하게 보이는 증상을 경험하게 되는데, 이런 증상을 두고 ‘노안’이라고도 하고 ‘백내장’이라고도 합니다. 하지만 이 둘은 엄연히 다른 질환입니다. 본 글에서 노안 백내장의 차이점과 예방법에 대해 현직 약사가 직접 알려드리겠습니다.
저자는?
대한민국 약사이다. 글을 쓰는 것을 좋아하며, 약/건강 관련 컨텐츠를 직접 발굴, 작성, 배포하고 있다.
제약회사 R&D, 외국계 제약사 인허가, 컨설팅, 의약학 문서 번역 등의 경험을 최대한 녹여내어 정확하고 쉬운 건강컬럼을 제공하는 것이 목표이다.
노안 백내장, 무엇이 다를까?
노안은 나이가 들면서 눈이 사물에 초점을 맞추는 힘이 약해지는 현상입니다. 반면 백내장은 눈 속 수정체가 뿌옇게 흐려지는 질환입니다. 두 질환 모두 나이가 들면서 자연스럽게 발생하지만, 원인과 증상에는 차이가 있습니다.
노안, 왜 발생하나요?
우리 눈 안에는 카메라 렌즈와 같은 역할을 하는 수정체가 있습니다. 젊을 때는 수정체가 말랑말랑해서 가까운 것도, 멀리 있는 것도 잘 볼 수 있습니다. 그러나 나이가 들면서 수정체가 점점 딱딱해지면서 초점 조절 능력이 떨어지게 됩니다.
수정체는 원래 멀리 있는 사물을 볼 때는 얇아지고, 가까운 물건을 볼 때는 두꺼워져서 선명하게 볼 수 있도록 초점을 맞춰줍니다. 하지만 수정체가 딱딱해지면 이러한 초점 조절 기능이 떨어져 특히 가까운 거리의 사물이나 글자가 흐릿하게 보이게 됩니다. 이것이 바로 노안의 주요 증상입니다.
노안은 보통 40대 중반부터 시작되며, 누구에게나 찾아오는 자연스러운 노화 현상입니다. 노안이 오면 신문이나 책을 읽을 때 팔을 더 멀리 뻗게 되고, 결국에는 돋보기를 사용하게 됩니다.
백내장은 어떤 질환인가요?
백내장은 눈 속의 수정체가 점점 뿌옇게 흐려지는 질환입니다. 마치 깨끗한 유리창에 먼지가 앉고 더러워져서 밖이 잘 안 보이는 것과 비슷합니다. 처음에는 조금 흐릿하게만 보이다가 백내장이 심해지면 시야가 뿌옇고 답답하게 느껴질 수 있습니다.
백내장은 60대 이상에서는 약 70%, 70대 이상에서는 약 90%가 경험하는 매우 흔한 눈 질환입니다. 주요 증상으로는 시력 저하, 빛 번짐, 색상 구분의 어려움, 눈부심 증가 등이 있습니다.
노안과 백내장의 치료 방법
노안, 어떻게 대처할까요?
노안은 완전히 치료할 수는 없지만, 다양한 방법으로 불편함을 줄일 수 있습니다:
- 돋보기나 노안용 안경 착용: 가장 기본적인 대처 방법입니다.
- 다초점 렌즈: 멀리 있는 물체와 가까이 있는 물체를 모두 볼 수 있게 해주는 안경입니다.
- 콘택트렌즈: 모노비전 방식의 콘택트렌즈를 사용하면 한쪽 눈은 가까운 거리를, 다른 쪽 눈은 먼 거리를 볼 수 있게 됩니다.
백내장 치료, 수술이 필요할까요?
백내장은 초기에는 꼭 수술하지 않아도 됩니다. 하지만 증상이 심해져서 일상생활에 불편함을 느낄 때는 수술을 받아야 시력을 다시 회복할 수 있습니다.
백내장 수술은 보통 20분 내에 끝날 정도로 간단하고 안전한 편입니다. 그래서 대한민국에서 가장 많이 시행되는 수술 중 하나입니다. 수술 방법은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체를 삽입하는 것입니다.
최근에는 백내장 수술 시 ‘다초점 인공수정체’를 사용하기도 합니다. 다초점 인공수정체는 먼 거리와 가까운 거리의 사물 모두에 초점을 맞출 수 있게 해주므로, 이론상으로는 백내장 수술을 통해 노안 증상도 개선할 수 있습니다.
다만, 현행법상 단초점 인공수정체 수술만 건강보험 혜택을 받을 수 있고, 다초점 인공수정체 수술은 비용이 더 비쌉니다. 또한 일부 환자의 경우 다초점 수술이 오히려 빛 번짐이나 눈부심 같은 부작용을 일으킬 수 있다는 연구 결과도 있습니다.
따라서 ‘다초점이 무조건 좋다’고 일반화하기는 어려우며, 전문의와 상담하여 자신의 눈 상태에 맞는 최적의 수술법을 결정하는 것이 중요합니다.
노안과 백내장 예방법
완전한 예방은 어렵지만, 다음과 같은 방법으로 노안과 백내장의 진행 속도를 늦출 수 있습니다:
자외선😎 차단하기
외출할 때는 자외선 차단 선글라스를 착용하거나 챙이 넓은 모자를 쓰는 것이 좋습니다. 자외선은 눈의 노화를 촉진시키고 백내장 발생 위험을 높입니다.
디지털 기기📱 사용 시간 줄이기
TV나 스마트폰, 컴퓨터를 오래 보면 눈이 피로해지고 이는 눈 건강에 좋지 않습니다. 디지털 기기를 사용할 때는 20분마다 20초 동안 20피트(약 6미터) 이상 떨어진 곳을 바라보는 ’20-20-20 규칙’을 실천해보세요.
금연🚬과 절주🍺
술과 담배는 수정체를 더 빨리 노화시키고 백내장의 위험도 높입니다. 건강한 눈을 위해서는 금연하고 술을 적게 마시는 것이 좋습니다.
영양제는 도움이 될까요?
루테인과 지아잔틴 같은 성분은 눈의 노화를 막는 ‘항산화 물질’로 눈 건강 유지에 도움을 줄 수 있습니다. 일부 연구에서는 이러한 성분이 백내장 발병 위험을 줄인다고도 합니다.
그러나 이미 진행된 백내장이나 노안을 치료하는 효과는 아직 과학적으로 입증되지 않았습니다.
루테인이나 지아잔틴 같은 영양제는 대부분 ‘건강기능식품’으로, 건강한 눈 상태를 유지하는 데 도움이 될 수는 있지만, 이미 나빠진 눈을 건강하게 돌아오게 하는 데는 한계가 있습니다.
노안과 백내장, 이것이 궁금해요!
Q: 노안과 백내장은 동시에 발생할 수 있나요?
A: 네, 가능합니다. 노안은 40대 중반부터, 백내장은 주로 60대 이후에 발생하지만, 두 질환이 동시에 나타날 수 있습니다. 두 질환 모두 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 현상이기 때문입니다.
Q: 백내장 수술 후 안경을 계속 써야 하나요?
A: 단초점 인공수정체를 삽입한 경우, 대부분 원거리 시력은 개선되지만 가까운 거리를 볼 때는 여전히 돋보기가 필요할 수 있습니다. 다초점 인공수정체를 삽입한 경우에는 원거리와 근거리 시력이 모두 개선될 수 있어 안경 의존도가 낮아질 수 있습니다.
Q: 컴퓨터 작업이 많은데, 노안 예방에 도움이 되는 방법이 있을까요?
A: 컴퓨터 작업 시 눈의 피로를 줄이기 위해 정기적으로 휴식을 취하고, 블루라이트 차단 안경을 착용하는 것이 도움이 될 수 있습니다. 또한 모니터의 높이와 거리를 적절히 조절하고, 눈을 자주 깜빡여 건조함을 예방하는 것도 중요합니다.
마치며: 눈 건강, 미리미리 관리하세요
“우리 몸이 천냥이면 눈은 구백냥”이라는 말이 있듯이, 눈은 우리 신체에서 가장 중요한 감각 기관 중 하나입니다. 노안과 백내장은 나이가 들면서 자연스럽게 발생하는 현상이지만, 적절한 관리와 예방을 통해 그 진행 속도를 늦출 수 있습니다.
정기적인 안과 검진을 통해 눈 건강 상태를 확인하고, 자외선 차단, 디지털 기기 사용 시간 조절, 금연과 절주 등의 생활 습관 개선을 통해 눈 건강을 지키는 것이 중요합니다. 눈 건강에 이상이 생겼다면 반드시 전문의와 상담하여 적절한 치료를 받으시기 바랍니다.
눈은 한번 나빠지면 되돌리기 어렵습니다. 나빠지기 전에 미리미리 관리하는 것이 가장 현명한 방법입니다. 여러분의 소중한 눈 건강을 위해 오늘부터 작은 습관부터 바꿔보는 건 어떨까요?
